La distinction entre le petit gibier et le gros gibier n'est pas toujours claire. En règle générale, le "gros gibier" englobe les ongulés et les prédateurs plus imposants (à partir d'environ le lynx et le coyote), tandis que le "petit gibier" regroupe les oiseaux et les rongeurs (tels que les écureuils, les lapins et les lièvres). Certaines formes de chasse au petit gibier, comme la chasse au faisan sauvage dans le Midwest américain, la chasse à la perdrix en Espagne et la chasse au pigeon et à la tourterelle en Argentine, attirent des chasseurs de loin et peuvent coûter cher. Cependant, lorsque l'on évoque le petit gibier, on fait généralement référence à des espèces communes, abondantes et proches de chez soi. La chasse au petit gibier est souvent le point de départ pour les débutants. Traditionnellement, les jeunes chasseurs commencent leur apprentissage avec des animaux tels que les écureuils et les lapins, puis, une fois leur expérience acquise, passent à la chasse d'animaux plus imposants. Le petit gibier sert de précieux enseignement. En raison de leurs effectifs importants, on peut s'attendre à de nombreuses rencontres, et en raison du coût d'erreur relativement faible, les oiseaux et les animaux de petit gibier constituent d'excellents sujets pour l'expérimentation. Nombre de chasseurs restent passionnés par cette chasse éducative et continuent de préférer le petit gibier aux animaux plus imposants. Des opportunités de chasse au petit gibier existent pratiquement partout, et les oiseaux et les animaux de cette catégorie n'impliquent généralement pas de licences spéciales. La chasse au petit gibier peut être envisagée comme une manière rapide et accessible de se procurer de la viande, une alternative à la chasse au gros gibier, ou une introduction au monde captivant de la chasse. Quoi qu'il en soit, cette forme de chasse ne devrait pas être négligée.