L'orignal (en Amérique du Nord) ou l'élan (en Eurasie) appartient à la famille des mammifères à sabots pairs. C'est la plus grande et la plus lourde espèce de la famille des cervidés. Les mâles mesurent plus de 7 pieds (plus de 3 m) de hauteur au niveau des épaules, leur longueur corporelle atteint presque 10 pieds (jusqu'à 3 m). Le poids peut atteindre jusqu'à 1 500 livres (700 kg). La plupart des mâles adultes ont des bois distinctifs larges et palmés (en forme de main ouverte). Leur envergure peut atteindre jusqu'à 71 pouces (180 cm). Les orignaux préfèrent généralement les zones forestières de l'hémisphère nord dans des climats tempérés à subarctiques. Cela comprend l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Asie du nord de la Mongolie et du nord-est de la Chine jusqu'au nord de la Sibérie et la côte pacifique, ainsi que le Kazakhstan. En Russie, l'orignal est réparti jusqu'à la région de Rostov au sud.